突变数量超过奥密克戎，如何看待最新变异毒株IHU_

记者 | 黄华

编辑 | 谢欣

近期，一篇发表在medRxiv上的论文预印本显示，一种突变数量超过奥密克戎的新冠变异毒株B.1.640.2被发现。法国科学家将其命名为IHU。截至目前，世卫组织尚未对其命名。

需要注意的是，被世界卫生组织自2021年11月22日起将B.1.640变异株归类为“受监测的变异株”，其认定条件为：具有某些基因变异，可能会影响病毒特征，并有一些迹象表明它可能构成未来的风险，但表型或流行病学影响的证据目前尚不清楚，需要持续加强监测和重复评估，等待新的证据。

当前发现的新冠变异毒株IHU（B.1.640.2）是B.1.640变异株的亚系。据第一财经报道，流行学检测平台并没有对两个亚系进行区分，GISAID流行病学监测平台的最新数据显示，全球已发现大约100个感染B.1.640变异株的病例，其中大多数在法国。

由于其突变数量超过奥密克戎，使得IHU被广泛关注。该文章显示，经由病毒基因组分析，IHU存在46个核苷酸突变和37个缺失，导致30个氨基酸置换和12个缺失，刺突蛋白中有14个氨基酸取代和9个氨基酸缺失。并且，IHU的突变也包含了N501Y和E484K的变化。

病毒学家解释，前述突变是指基因的碱基变化，缺失是指基因碱基的缺失，也就是减少，这些都会导致编码基因的变化，引起病毒蛋白的改变，从而使其抗原性、感染性以及致病性发生变化。

N501Y和E484K则都是病毒感染人体细胞时使用的刺突蛋白发生的变异。N501Y表示刺突蛋白的第501个氨基酸从天冬酰胺的N变成了酪氨酸的Y；E484K指第484个氨基酸从谷氨酸E变成了赖氨酸K。在既往的研究中，N501Y被认为强化了新冠病毒与人体呼吸道细胞上的ACE2受体的亲和力，可能具有更高传染力；E484K则更容易逃脱人体免疫系统攻击的特性，可能会导致疫苗的保护率降低。

但是，无论是N501Y和E484K都不是首次被发现。N501Y还是阿尔法，贝塔、伽马病毒的共同突变位点。奥密克戎病毒则存在K417N、E484A、N501Y的三重突变。

对于IHU病毒，病毒学专家常荣山在接受界面新闻采访时指出，主要有两方面问题需要思考。一方面，新冠病毒是持续变异的，突变位点数量多，并不意味着其传染性、致病性就变强，IHU的传播力、致病力是否超过奥密克戎或者德尔塔病毒，它如何影响疫情走势，目前均无法下定论，仍然需要观察，“过去发现过多种变异株，但是，都没有成为VUM（ Variants Under Monitoring、监测中的变异株）”；

另外一方面，IHU的出现也再次提示疫苗的保护作用需要关注，新冠病毒各种新的变异株都发生了免疫逃逸，对于德尔塔和奥密克戎病毒，目前主流疫苗的保护作用都是下降的，“第一代疫苗对奥密克戎变异株的保护率下降到30%左右，已经大大低于世界卫生组织对紧急疫苗要求的50%”，常荣山说到。

回顾IHU的发现历程，其病例可追溯至2021年11月中旬，这一时间点甚至早于奥密克戎病毒在南非传播被广泛关注。当时，一名住在法国东南部的男子从喀麦隆旅行回马赛地区，两天后，他开始出现轻微的呼吸道症状。第二天，这名已经接种了新冠疫苗的男子接受新冠检测，该鼻咽样本呈阳性，最终被发现含有B.1.640.2变体。截至目前，法国东南部地区共发现12起IHU变种病毒感染个案。

常荣山表示，疫情爆发以来，全球公卫及研究人员对新冠病毒做了五百多万次的基因测序研究，投入了前所未有的精力以及资金，来监测新冠病毒的变异株以及据此来优化防控策略，对疫情防控起到了巨大的作用；其中，只要有一种新的变异株在数据库中占比逐渐升高，它就会被关注到，“显然现在的IHU还不是这个情况，重要的是，流行病学资料还很缺乏，我认为它不会PK掉奥密克戎”。

美国哥伦比亚广播公司报道，世卫组织在周二举行的新闻发布会中指出，最新发现的IHU变体“一直在我们的关注范围之内”，并称它暂时并未构成太大威胁。事实上，每周都会检测到新的冠状病毒变体，大多数都是突然出现又迅速消失，并不会广泛传播，只有极少数会被上升到“受监测的变异株”行列。

不过，也有科学家认为不能过分轻视IHU。流行病学家Eric Feigl-Ding是最早公开预测新冠病毒将导致大流行的学者之一，他指出，在发现IHU的地区，ICU入院人数似乎增长最快。“这是一个信号，我们需要更仔细地观察那里正在发生的事情。”他在推特上写到。